1. UNA PINTORESCA COLINA
Las grandes obras de Dios tienen humildes inicios y las va realizando la Divina Providencia, cuando encuentra personas sencillas que comprenden los planes de Dios por el don del entendimiento que les otorga el Espíritu Santo y así se dejan guiar por él como la Virgen Santísima.
El sagrado corazón de Jesús eligió esta colina para difundir desde aquí su gloria y atender a todos aquellos a quienes él llamó: "Vengan a mi todos los que están cansados y agobiados y yo los aliviaré".
El templo Nacional Expiatorio al Sagrado Corazón de Jesús hoy es una hermosa realidad. No Sólo es uno de los templos más grandes y hermosos del país, sino el lugar santo donde miles de guatemaltecos vienen a encontrar al señor de los consuelos. Aquí el amor de Cristo nos visita y nos toca.
Aquí venimos a ver y a visitar al que "traspasaron". Aquí venimos a experimentar que la misericordia del señor es infinita y que Jesús está en medio de nosotros en el Santísimo Sacramento.
Por el año de 1880 la colina sobre la que actualmente se levanta el templo era un cerro solitario y pintoresco, cerca del cual partía el camino hacia la Antigua, Amatitlán y San Juan. Ya la ciudad de Guatemala poseía dos cerros en sus afueras que fueron fortificaciones y defensas importantes de la ciudad.
El primero hacia el oriente, el Cerrito del Carmen, iglesia y fuerte al mismo tiempo: el segundo al occidente, el Cerro de San José con su fuerte amurallado. Aquí se encuentra actualmente el Teatro Nacional Miguel Ángel Asturias. Pues muy cerca, al sur, se encuentra nuestra colina con una altura de 1554 mts Sobre el nivel del mar. El hecho de estar a la salida de la ciudad se prestaba para que los ladrones y asaltantes hicieran sus fechorías.
Por ello se construyó también aquí un pequeño cuartel para guardar el orden y vigilar la entrada de la ciudad. Los cimientos de este fuerte se encuentran hoy bajo el actual parqueo del Colegio Don Bosco.
2. La primera iglesia de la colina: capilla de la Santa Faz. La familia Collado
Por aquel entonces Don Ambrosio Collado adquirió una propiedad en la colina y edificó su casa, su esposa se llamaba Beatriz. Dios les concedió dos hijos y una hermosa hija llamada Cecilia. Pero una dolorosa espina nublaba la felicidad de esta cristiana y piadosa familia: su hija iba perdiendo la vista poco a poco cuando tenía apenas 10 años. Doña Beatriz oró intensamente y prometió al señor construirle una capilla si conseguía la curación de su hija Cecilia.
El milagro se realizó y causó gran impresión éntrelos conocidos y amigos. Doña Beatriz, no tardó en poner por obra su promesa y mandó comenzar los cimientos.
Los entendidos le advirtieron de una gran dificultad: en el lugar no había agua necesaria para la construcción. Doña Beatriz, poniendo toda su confianza en el señor, ordenó que comenzaran. Apenas se comenzaron las primeras excavaciones brotó una vena de agua límpida y fresca. Esta fuente desapareció cuando, exactamente se terminó la construcción.
Estos hechos contribuyeron a que la gente acudiera con frecuencia a la nueva capilla, que tomó el nombre de la "SANTA FAZ". Los milagros se multiplicaron y así el señor iba indicando su voluntad de hacer de ese lugar un recinto sagrado donde irradiar su bondad y misericordia.
Simultáneamente la capilla de la Santa Faz se convirtió en un centro de catequesis.
En ella la misma Cecilia y otros niños se prepararon para hacer la primera Comunión. Las catequesis de los niños fueron el primer núcleo de una escuela que en 1896 ya existía formalmente y la gente del lugar le puso el nombre de "SANTA CECILIA". Este nombre se fue generalizando y popularizando de modo sirvió para designar incluso a la colina, a la misma capilla y a la calle que se iba poblando de casas hacia el lugar llamado "Guarda Viejo".
3. Un sacerdote providencial devoto del Sagrado Corazón: Monseñor Salvador Castañeda
Hacia principios del siglo XX, en el 1904 se rumoraba que los protestantes pensaban edificar frente a la capilla de la Santa Faz. Por entonces surgió providencialmente un sacerdote que era canónigo de la Santa Iglesia Catedral: Monseñor Salvador Castañeda. Juntando todos los ahorros que poseía compró la cumbre de la colina con firme propósito de dedicar todo el lugar al Sagrado Corazón de Jesús, que luego heredó a los salesianos.
No hacía mucho que había hecho un viaje a Europa. En Francia quedó impresionado ante el templo del Sagrado Corazón de Jesús sobre el Montmartre. En Barcelona se estaba construyendo el templo del Sagrado Corazón sobre la cumbre del Tibidabo. En Roma visitó la basílica del Sagrado Corazón de Jesús que construyó Don Bosco para colmar los deseos del Papa León XIII. Allí tuvo el primer contacto con los salesianos y les manifestó su deseo de construir también en Guatemala un templo al Sagrado Corazón. Aquí se le recomendó visitar al Rector Mayor don Rúa que residía en Turín. Allí se dirigió Monseñor Castañeda y expuso su santo deseo a Don Rúa, el cual le atendió con bondad y le prometió ayuda pidiéndole que esperara un tiempo.
4. La estatua del Sagrado Corazón de Jesús de la Catedral se traslada a la Santa Faz
A su vuelta a Guatemala Mons. Castañeda se dedicó a entusiasmar de su proyecto a cuanta gente pudo. Comenzó por construir su vivienda en la colina de la Santa Faz y pasarse a vivir en ella. Tomó a su cargo la escuela Santa Cecilia y amplió y hermoseó la capilla de la Santa Faz. Y en marzo de 1908 se consiguió que la imagen del sagrado corazón de Jesús que se veneraba en la Catedral metropolitana se trasladara precisamente a la iglesia de la Santa Faz.
En esta ocasión el devoto canónigo quiso cambiar el nombre de colegio Santa Cecilia por el de "Sagrado Corazón" pero no lo logró pues los vecinos aún conservaban muy hondo los recuerdos de los acontecimientos prodigiosos relacionados con este nombre.
El año siguiente, 1909 es visitada la colina por el primer salesiano, Monseñor Juan Cagliero como delegado apostólico. Mucha gente se reunió en esa ocasión en el sencillo templo y aquí Monseñor Cagliero prometió enviar a los salesianos para construir un gran templo al Sagrado Corazón y un centro de cultura cristiana.
5. La segunda iglesia en la Colina. Capilla del Sagrado Corazón de Jesús
El terremoto de 1917 derribó la capilla y Mons. Tuvo que vender una propiedad que poseía en la ciudad para levantar la nueva capilla que se inauguró en 1919, con el nombre de Sagrado Corazón, precisamente el día en que celebraba sus bodas de oro sacerdotales.
Y aquí descansó en el Señor este gran apóstol y profeta del Sagrado Corazón en el año de 1921, confiando en la promesa de que los salesianos vendrían después de él a completar su sueño.
El primer salesiano que vino a trabajar a Guatemala fue el Padre Manuel Sicker, en 1929. Recibió como primera misión dirigir el Colegio de Infantes.
6. Los salesianos llegan a la Santa Faz
Finalmente, en 1931 el señor Arzobispo Monseñor Dourou y Sure entregó al padre Sicker la iglesia del Sagrado Corazón y el Colegio Santa Cecilia. Acompañado por otro salesiano, entonces joven seminarista, se pasó a vivir a la colina de la Santa Faz.
Además de la iglesia y del colegio lo primero que abrieron los salesianos fue el oratorio salesiano para dar instrucción religiosa, diversión sanan y educación ciudadana a todos los niños y jóvenes de la barriada.
El P. Sicker, con corazón y alma salesiana, pensaba en el espacio suficiente para construir un gran templo y un gran patio en el que pudieran jugar los muchachos. La cumbre de la colina no favorecía ambas cosas. Por lo cual con tesonero afán se dio a devastar la cumbre de la montaña hasta lograr el plano suficiente.
7. Tercera iglesia en la Colina: Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús
El 3 de julio de 1937 se inauguró la nueva iglesia del Sagrado Corazón mucho más espaciosa que la anterior, pero no en lo alto de la colina, sino a un lado, donde comienza la avenida Santa Cecilia. Esta ya es una iglesia amplia, con fachada escalonada, rematada en campanario de tres arcos. El lugar de arriba, de la cumbre de la colina quedaba reservado para el gran templo.
8. Cuarta iglesia en la colina: El Templo Nacional Expiatorio al Sagrado Corazón de Jesús
Finalmente este templo se comenzó a construir en el año de 1961 y se terminó en 1963. Fue consagrado por el obispo salesiano Monseñor Arturo Rivera, entonces auxiliar de San Salvador y más tarde Arzobispo. Su arquitecto fue el Sr. Benjamín Cañas y las obras fueron promovidas por los padres Miguel de Paolis y Luis de Gschossman.
La descripción del templo merece una especial atención: Asemeja un gran barco. El costado izquierdo, que da a la calle es una enorme pared ovalada completamente lisa que parece apoyarse sobre grandes ventanales. La pared derecha da al patio del colegio y parece sumergirse en el oleaje que forma el pórtico ondulado externo. El campanario es también una pared majestuosa que parte de la puerta en forma también ovalada y remata dentro del patio en una cruz que antes de terremoto de 1976 era más alta. La entrada está presidida por una enorme estatua de bronce del Sagrado corazón de Jesús. El interior es un conjunto armonioso en el que se juntan varios elementos para dar una sensación de grandeza y arte. Lo primero que impresiona es el gran Vía Crucis que ocupa toda la pared de la derecha, Diseño de Benjamín Cañas y pintado por Juan Furch Alemán. Es todo un mural dominado por la cruz de Cristo que se extiende horizontal desde la primera estación hasta llegar al Calvario, donde la verticalidad destaca la figura de Cristo elevado en la cruz. En segundo lugar, sobresale el gran vitral de la derecha del presbiterio, que a pesar de haber sido dañado por el terremoto de 1976, aún impresiona por su realismo y colorido. Pero lo que atrae la mirada como a su centro natural es el conjunto escultórico del fondo del presbiterio. El grupo marmóreo de los apóstoles que dirigen su mirada y sus manos al Sagrado Corazón, estatua majestuosa, serena, firme y bondadosa, tallada en madera hecha en los talleres salesianos de Barcelona.
Hay también otros detalles interesantes que aún no han encontrado su lugar adecuado a su importancia según mi parecer, pues tienen un gran valor histórico y devocional; al fondo de la iglesia, en la nave lateral se encuentra un pequeño cuadro de la Santa Faz. Ahí mismo, cerca de la pila bautismal, está la estatua del Sagrado Corazón de Jesús traída de la catedral por Monseñor Salvador Castañeda, en 1908.